Historia de la Navidad

HISTORIA DE LA NAVIDAD

Escrito por Luz Divia Luna

El día de Navidad es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento  de Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas.  Después de la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año  eclesiástico.  Como los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera  ese día. De hecho, el día de Navidad no fue oficialmente reconocido  hasta el año 345, cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San  Gregorio Nacianceno se proclamó el 25 de diciembre como fecha de la  Natividad. De esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar  de reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos  habían celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera. La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era  el Saturnal romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la  agricultura, que se celebraba durante siete días de bulliciosas diversiones  y banquetes. Al mismo tiempo, se celebraba en el Norte de Europa una  fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se quemaban  grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para  conseguir que el Sol brillara con más fuerza. Edad Media, Nacimiento y villancicos Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en  la Edad Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época,  los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto  tuvo un abrupto final en Gran Bretaña cuando, en 1552, los puritanos  prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvió a Inglaterra en 1660  con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época victoriana Siglo XIX, Árbol y postales de Navidad La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX.  El árbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras  áreas de Europa y América. Los villancicos fueron recuperados y se  compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos,  aunque de antiguos orígenes, procede fundamentalmente del siglo XIX).  Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década  de 1870, aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846. Santa Claus y el Espíritu de Navidad La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con  juguetes, es una invención estadounidense de estos años, aunque la  leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de  San Nicolás y una jovial figura medieval, el espíritu de navidad. Navidad Hoy día Actualmente, la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e  intercambio de regalos, reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En  los países de América Latina, de arraigada tradición católica, se celebra  especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena  familiar para la que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas  tradicionales. También se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes  y fuegos artificiales. Misa del Gallo es el final de un largo cúmulo de celebraciones propias  de la vigilia del solsticio de invierno, a imagen y semejanza de la  vigilia del solsticio de verano, la de San Juan. Es una fiesta solar en la que  en su día el fuego jugó un papel primordial, igual que en la vigilia de San  Juan. El que esta celebración acabase siendo una Misa, es un triunfo  de la disciplina eclesiástica sobre la libertad y hasta el libertinaje  de las celebraciones profanas.   La Navidad se celebra litúrgicamente con tres misas: la de medianoche, la  del alba y la del mediodía, que cubren todo el desarrollo de los festejos  navideños. En esta noche en que se celebraba el despertar del sol (es  cuando empieza a alargar el día), no se debía dormir, sino que había  que pasarse toda la noche de fiesta. Con el cristianismo esas fiestas  se cristianizaron, siendo el nuevo eje de la misma Jesús recién nacido. Otro de los protagonistas de esta misa tan festiva, y que podía llegar a  durar horas, era el gallo, que es el que pudo dar nombre a esta misa. Por  empezar, esta misa no se celebraba a medianoche como ahora, sino al alba.  De hecho, esta celebración antes de llamarse misa, se llamó maitines  (el primer rezo litúrgico, que se hace al rayar el alba), y estaba amenizada  con el canto del gallo (uno solo) que se llevaba a misa con este objetivo. Cada  canto del gallo era celebrado con gran jolgorio y alborozo. En estas singulares  misas hasta se comía y se bebía, bajo la vigilante mirada del sacerdote,  que presidía la "misa" y procuraba introducir en ella todos los elementos  religiosos que era posible. Otro nombre que tuvo esta celebración nocturna de la Navidad (y aún se  conserva en las Baleares) es la de Calenda. Se llamaba así a la lectura de  las vidas de los santos importantes que se celebraban a lo largo del año.  Estas calendas en las mayores solemnidades se acompañaban de  representación sacra, cantada y bastante festiva. La de Navidad  era la Calenda por antonomasia. De ahí vino el nombre de calendario, que  era el listado de las calendas (es decir de las fiestas religiosas) del año. He ahí un recorrido por las formas más arcaicas de la celebración de la  Vigilia de la Navidad, que se fue haciendo cada vez más seria y formal,  hasta convertirse en Misa del Gallo. El apellido de esta misa es el único  resto que nos queda de la antigua informalidad de esta misa, que de hecho  era una vigilia de formato muy honesto, con profunda marca religiosa, que  se fue acentuando cada vez más.